在工作机会充足的时候，大学教育是否值得花费成本、时间和债务?

　　随着四年制大学和规模较小的学院努力提高入学率，全国各地的家长和学生都在问这个问题。

　　媒体报道强调了学生贷款债务的痛苦，政客们——尤其是共和党人——对大学教育的未来越来越怀疑。《华尔街日报》和norc在3月份进行的一项民意调查显示，自2013年以来，相信四年制学位价值的美国人下降了20%。

　　但鉴于疫情以来大学面临的困难气氛，阿拉巴马州的院校似乎正在逆转一种趋势——或者至少是一种普遍认为大学教育呈下降趋势的看法。

　　总体而言，根据国家学生信息中心研究中心去年春天提供的最新统计数据，在全国范围内，高等教育入学率可能在疫情后有所稳定。2023年春季，全国招生人数同比下降0.5%，而2022年春季招生人数同比下降3.1%。

　　根据阿拉巴马州的初步入学数据，在2022年至2023年期间，该州14所公立四年制大学中，只有三所大学的年度入学率下降。但这三所学校中的两所——阿拉巴马大学伯明翰分校和阿拉巴马大学亨茨维尔分校——在过去十年里经历了爆炸式的增长。入学人数包括本科生和研究生。

　　即使是在过去10年里苦苦挣扎的大学，在2023-2024学年也有了一个良好的开端。

　　该州最大的几所大学也在兜售破纪录的统计数据。

　　阿拉巴马大学(University of Alabama)在本周的一份新闻稿中宣布，该校2023年秋季的学生人数“打破了纪录”，并将其归功于州内学生的增加。

　　奥本大学(Auburn University)的入学人数继续飙升，该大学表示，现在对初步数据发表评论还为时过早。

　　南阿拉巴马大学(University of South Alabama)官员称，该校一年级的入学人数将跃升至2027届，这将是该校60年历史上“规模最大的”班级之一。美国总统乔·邦纳说:“我们很早就决定要讲述我们的故事。”他曾是国会议员，于2021年成为该校校长。“我们还年轻，可以这么做。今年是我们成立60周年。阿拉巴马大学花了141年才达到我们的规模。奥本大学101年。”

　　大学官员和教育研究人员表示，阿拉巴马州学生人数增加的原因并不单一。

　　他们说，一个共同的因素是为高中学生提供的双招生课程的增加。美国教育协会表示，另一个因素是学生资助的增加。

　　“正确开始夏季桥”项目也得到了认可，该项目由阿拉巴马州州长凯·艾维(Kay Ivey)办公室资助，向经济上有需要的新生提供学业和奖学金支持。

　　艾维大学的办公室还赞扬了阿拉巴马州联邦学生援助申请表(简称FAFSA)的高完成率。阿拉巴马州的毕业率为61%，在全国排名第九。

　　

　　艾维的发言人吉娜·迈奥拉说:“艾维州长很自豪地看到阿拉巴马州四年制学院和大学的入学率有所增加，她当然要归功于FAFSA的完成和夏季桥等项目。”“作为阿拉巴马州一所公立大学的毕业生，艾维州长总是很自豪地支持他们的成长和未来。她认识到他们在发展我们的劳动力和支持我们的经济方面发挥的巨大作用。”

　　尽管数据强劲，但担忧依然存在。

　　高等教育的未来仍然不明朗，因为全国各地的机构都在考虑大规模削减师资和项目。该州的旗舰大学西弗吉尼亚大学(University of West Virginia)就是最明显的例子，它陷入了4500万美元的预算缺口，促使该大学本月宣布，28个学术项目将停止，143个教职岗位将被裁掉。

　　提供给AL.com的统计数据也显示，进入该州最大大学的黑人学生比例正在下降。高等教育研究公司Postsecondary Analytics的创始人兼首席董事内特·约翰逊(Nate Johnson)提供的数据显示，阿拉巴马大学和奥本大学(Auburn University)在2021年的黑人学生比例都低于2011年。

　　根据Postsecondary Analytics的数据，在全州范围内，阿拉巴马州四年制公立院校的黑人学生比例从2011年的26%下降到2021年的21%。

　　阿拉巴马大学本周提供的数据显示，2023年，阿拉巴马大学的少数族裔学生人数有所增加。

　　大学官员表示，总体入学环境仍然是一个挑战，而且随着传统大学适龄学生人数在2025年至2030年间下降约15%，这个挑战可能会变得更加困难。

　　“目前的入学环境很困难，”UAB教务长帕姆·伯努瓦(Pam Benoit)说。“这个州和这个地区的竞争非常激烈。阿拉巴马州有60多所高等教育机构。高中毕业生的数量正在下降。即使是那些毗邻的州，由于2008-2009年出生率下降和国家(当时)面临的经济形势，也出现了类似的人口萎缩。”

　　她补充说:“我们所有人都面临着一个真正的挑战，那就是如何提供一种灵活的教育，在我们前进的过程中，如何尝试接触不同的市场和学生，而不是传统年龄的学生。”

　　

　　目前，阿拉巴马州的大学正在强调积极的一面。

　　阿拉巴马大学(University of Alabama)是该州的旗舰四年制公立大学，在多年来招收州外学生的人数不断增加之后，州内学生的人数正在上升。该大学在一份新闻稿中吹嘘其创纪录的39623名学生，其中包括来自阿拉巴马州的3184名新生，代表了该州所有67个县。ACHE初步数据显示UA的入学人数为39,646人。

　　据该大学称，这是该州新生人数连续第五年增长，也是自2010年以来该州新生人数最多的一年。在2023-2024学年，州内学费再次冻结。在过去的五年里，为了适应通货膨胀，亚利桑那大学的州内学费只有一次上涨——2022-2023年。

　　该大学还强调了它所说的创纪录的9342名少数民族和种族学生的入学人数，占学生总数的23%。该大学表示，这比2022年增长了9.4%，“可能是阿拉巴马州所有大学中代表性不足的少数族裔学生入学率最高的”。它还包括历史最高的4579名黑人学生(11.5%)和2610名西班牙裔学生(6.6%)。

　　亚利桑那大学校长斯图尔特·贝尔在一份声明中说:“我们为我们的入学人数感到自豪——不仅为所有的新生，也为那些我们帮助他们在这里茁壮成长并坚持毕业的人感到骄傲。”

　　在西莫比尔的美国大学，邦纳和其他大学官员都在吹嘘他们自己的入学数据带来的积极影响:更多的学生住在校校内，新生是该机构最具学术天赋的学生之一，平均GPA为3.76，转学生和国际学生的入学率有所上升，荣誉学院的新生人数增加了28%，这是大学历史上最大的。

　　美国六年来首次出现入学人数增长，结束了自2016年开始的稳步下降。ACHE的初步入学数据显示，美国的入学人数回到了2020年的水平。

　　

　　邦纳和执行总裁兼教务长安迪·肯特(Andi Kent)表示，没有一个因素可以推动这一增长，也没有一件事可以归咎于它之前的衰落。邦纳说，疫情及其影响，加上阿拉巴马州的低失业率，创造了一个找工作比上大学更有吸引力的环境。

　　在过去两年中，该大学一直积极关注学生招聘，扩大奖学金和接触新学生和家庭的方法。

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　　邦纳说，乘坐捷豹体育巴士的一系列VIP旅游——带未来的高中生到校园参观教师和设施——是一个福音。

　　“去年，肯特博士和我个人坐了30辆公共汽车，”邦纳说。“我们早上6点半或7点离开校园，从那里开车到阿拉巴马州西南部和密西西比墨西哥湾沿岸需要一个半小时。我们与高中合作，让他们确定50到100名有兴趣参观我们校园的学生。没有多少其他的大学会招收学生，让他们来到我们的校园，花一天的时间体验大学生的生活。”

　　部分重点是吸引墨西哥湾沿岸的学生，因为美国正在推动一项品牌宣传活动，称自己为“墨西哥湾沿岸的旗舰”。

　　肯特说，美国官员正专注于莫比尔县和鲍德温县的入学率增长。一项名为“从南方开始”的新双招生计划正在吸引高中毕业生作为新生来到美国。她说，去年参加Start South计划的高年级学生中，有76%现在是校园新生。

　　肯特说:“我们的项目与传统的社区大学双招生不同，我们的教师授课。”“我们的教师代替高中教师给高中生上课，这是我们帮助他们与众不同的一种方式。这也有助于高中解决教师短缺的问题。”

　　邦纳还提到了有吸引力的校园体验。他说，在宿舍的步行距离内有一个新的足球场也没有坏处。

　　邦纳说:“你不能用金钱来衡量它。”他指的是2020年开放的汉考克-惠特尼体育场(Hancock-Whitney Stadium)，这里是美洲虎队(Jaguars)的主场。“我们的学生说，他们期待着早上起床，五分钟后，他们就在阿拉巴马州最新的校园体育馆。这有助于营造一种很多年轻人都在寻找的校园氛围。”

　　在伯明翰，防护体育场是UAB开拓者队的新主场。它不在校园内，但确实增加了对学生的吸引力，自2013年以来，UAB的入学人数增加了21.2%。

　　“这是一个新的会议，一个新的领域，一个新的教练，”该校教务长伯努瓦说。“教练和学生们非常投入。”

　　

　　UAB和阿拉巴马大学亨茨维尔分校(UAH)的入学人数都经历了一年的下降。ACHE的初步数据显示，UAH的降幅约为5%。但在过去十年中，该校的入学人数增长了近19%。

　　UAH负责传播、内容和运营的助理副总裁Elizabeth Gibisch表示，与去年秋天相比，该机构所有六个学院(艺术、人文与社会科学、商业、教育、工程、护理和科学)的项目增长了5%以上。

　　在过去十年中，授予的学位数量也增加了40%以上，近75%的毕业生在毕业后留在阿拉巴马州工作。

　　吉比什说:“然而，大学确实认识到，最近入学人数有所减少，我们将其归因于与新冠病毒相关的人员流失和其他学生的选择。”

　　伯努瓦说，在UAB，学校正在组织新的“学生感兴趣的创新项目”，比如为本科生开设的新的癌症生物学项目。虽然UAB一年的入学人数下降了1.9%，但该机构10年的入学人数却保持在21.2%的强劲水平。

　　伯努瓦说:“学生们需要什么，他们对什么感兴趣，不同类型的课程的就业市场是什么。”“总的来说，UAB在多个领域都有增长，人们认识到这是一所高质量的大学，有一些特定的领域排名很高。”

　　

　　特洛伊大学是阿拉巴马州唯一一所在2022年至2023年间招生人数下降的四年制公立大学，在过去十年中也出现了相应的招生人数下降。

　　特洛伊大学发言人马特·克劳说，美国教师协会的初步入学人数不包括特洛伊大学的州外学生。他说，这包括特洛伊在美国各地的支持中心和国际教学地点。

　　他说，截至9月12日，特洛伊大学的入学人数应该是13227人(而不是ACHE的初步数字12416人)，这将比2022年秋季只下降0.35%。

　　克劳尔说，特洛伊大学的领导们继续“参与一个持续的战略规划过程”，包括营销、项目清单和支持服务，以确保大学能够招收和留住学生。

　　他说，目前正在计划引入犯罪学和工商管理的博士学位。他说，国际市场也有兴趣，尤其是越南。

　　克劳说:“今年秋季在线入学人数的增长，尤其是研究生入学人数的增长，令我们感到鼓舞。”“我们非常感谢美国教师协会最近批准了一项教学角色的变更，这将使特洛伊大学能够扩大我们的博士课程清单。”

　　蒙特瓦洛大学(University of Montevallo)的单年入学人数增幅最大。这所位于伯明翰南部的小型四年制大学在2022-2023年间增加了362名学生，足以增长13.8%。该大学的总招生人数为2980人，这将是自2016年以来的最高水平。这一年的增长也扭转了过去十年来这所规模较小的大学招生人数下降的趋势。

　　蒙特瓦洛的教务长兼学术事务副总裁考特尼·本特利(Courtney Bentley)将入学率的提高归功于与谢尔比县学校建立的新的双招生伙伴关系。

　　宾利说:“这种合作关系将帮助这些学生看到在高级双招生课程中取得成功的潜力和可能性。”“我们真的觉得这是一个让这些学生进入高等教育环境的机会。”